「このイントロ、BPM128だから踊りやすいんだよね」「ハイレゾって96kHz/24bitのやつでしょ」——音楽好きの会話には、こういう数字がふつうに出てきます。でも、その数字が実際に何を表しているのか、聞かれるとうまく説明できない人は多いはずです。ここでは、音楽まわりでよく見かける数字を、ひとつずつ読み解いていきます。
BPM100とBPM180、体感速度はどれくらい違うのか
BPMは「Beats Per Minute」の略で、1分間に打たれる拍の数を指します。数字が大きいほどテンポが速い、というのが結論です。BPM60なら1秒に1拍、BPM120なら1秒に2拍のペースで音楽が進んでいきます。
しくみは単純で、時計の秒針を思い浮かべると分かりやすくなります。60秒で60拍刻むのがBPM60。同じ60秒で120拍刻むのがBPM120です。つまりBPMの数字は、体感的な「速い・遅い」をそのまま数値化したものだと考えて差し支えありません。
たとえばランニング用のプレイリストを作るとき、BPM160前後の曲を選ぶと、1歩ごとに拍が合いやすくなります。逆にバラードはBPM60〜80あたりに収まることが多く、ゆったり歩くくらいのテンポ感になります。DJがミックスをするときも、このBPMをそろえることで曲同士がなめらしくつながります。
ただし例外もあります。同じBPM表記でも、拍の取り方(拍子)によって体感速度は変わります。8分音符を基準に数える曲と、4分音符を基準に数える曲では、同じBPM数値でも聞こえ方がまったく違うことがあります。楽譜上のBPMと、実際に耳で感じるテンポにズレを感じたら、拍の数え方が違う可能性を疑ってみるとよいでしょう。
Hzの数字は、音の何を表しているのか
Hz(ヘルツ)は1秒間に空気が振動する回数を表す単位です。数字が大きいほど高い音、小さいほど低い音になります。これが結論です。
音は空気の振動そのものです。太鼓を叩くと膜がブルブルと震え、その震えが空気を押したり引いたりしながら耳まで届きます。この震えの回数が1秒間に多ければ高音、少なければ低音として聞こえる、というしくみです。人間が聞き取れる範囲はおおよそ20Hzから20,000Hz(20kHz)程度とされていて、これより低い音も高い音も、耳では感知しにくくなります。
具体的な場面で考えると、ピアノの一番低い鍵盤の音はおよそ27Hz前後、一番高い鍵盤はおよそ4,000Hz前後です。人の声だと、話し声の中心はだいたい100Hzから1,000Hzの間に収まっていることが多く、これがイヤホンやマイクの「音声帯域」と呼ばれる部分にあたります。
迷いやすいのは、Hzと「音量」を混同してしまうケースです。Hzはあくまで音の高さの指標であり、大きさとは別の話です。また、年齢によって聞こえる高音の上限は下がっていくとされていて、20代で聞こえていた高い音が、40代になると聞き取りにくくなることもあります。数字そのものは変わらなくても、聞こえ方は人によって、そして年齢によっても変わってくるわけです。
dBの数字はなぜ「2倍」にならないのか
音量を表すdB(デシベル)は、数字が2倍になったからといって音の大きさが2倍に感じられるわけではありません。これがまず押さえておきたい結論です。
dBは対数という考え方を使った単位です。人間の耳は、音のエネルギーの変化を直線的にではなく、ゆるやかな比率で感じ取るようにできています。そのため、エネルギー量をそのまま数字にすると扱いにくく、対数を使って圧縮した数字がdBというわけです。目安として、10dB増えると体感の音量はおよそ2倍に感じられる、と説明されることが多くなっています。
身近な場面で言うと、静かな図書館はおよそ40dB前後、ふつうの会話はおよそ60dB前後、電車の車内はおよそ80dB前後とされています。数字だけ見ると図書館と会話の差はわずか20しかありませんが、体感としては会話のほうがかなりうるさく感じられるはずです。これがdBの「増え方が直線的ではない」という性質です。
ここは迷うところですが、音楽制作の現場で使うdBと、日常生活の騒音レベルで使うdBは、基準の取り方が微妙に異なる場合があります。すべてを同じものさしで比べようとすると誤差が出ることもあるので、あくまで大まかな体感の目安として捉えておくのが実用的です。
サブスクの「1再生」は、どこからカウントされるのか
配信サービスの再生数は、曲を最後まで聴かなくてもカウントされることがあります。ただし、その基準はサービスごとに違い、しかも公表されていない場合が多いというのが実情です。
多くのサービスでは、一定の再生時間を超えたタイミングで「1再生」と扱う方式が採られていると言われています。数秒だけ再生してすぐスキップした場合はカウントされず、ある程度の秒数を聴き続けたところで初めて1回とみなされる、というしくみです。この仕組みがあるからこそ、イントロだけ流して離脱するような操作を繰り返しても、再生数が際限なく積み上がることはない、という建てつけになっています。
たとえば5分のアルバムを1曲だけリピートで100回再生した場合と、5分の曲を100人がそれぞれ1回ずつ聴いた場合とでは、同じ「再生数100」でも意味合いはまったく異なります。ランキングや収益の計算にどちらが影響するかは、サービスの仕組み次第で変わってきます。
注意したいのは、再生数の定義や集計方法は各サービスの規約や仕様変更によって変わることがある、という点です。以前はこうだったから今もそうだ、と決めつけるのは危険です。数字の絶対値だけを見るのではなく、「同じサービス内での相対的な伸び方」として捉えるくらいがちょうどよい距離感だと思います。
「96kHz/24bit」という表記は何を意味しているのか
ハイレゾ音源でよく見る「96kHz/24bit」という表記は、音をどれだけ細かくデジタルデータに変換したかを示す数字です。数字が大きいほど、元の音により近い形で記録できるとされています。
96kHzという数字は「サンプリング周波数」で、1秒間に音を何回測定するかを表します。96kHzなら1秒間に96,000回、音の波形をスナップショットのように切り取っている計算です。24bitのほうは「量子化ビット数」と呼ばれ、その1回1回のスナップショットを、どれだけ細かい階調で記録するかを表します。24bitは16bitに比べて、音の強弱をより滑らかなグラデーションで記録できるとされています。
具体的に比べると、CDの規格はおおむね44.1kHz/16bitです。これに対してハイレゾ音源は96kHz/24bitや192kHz/24bitといった数字がよく使われています。単純計算では、サンプリング周波数が2倍以上、ビット数も1.5倍になるため、扱うデータ量もそれに応じて大きくなります。同じ楽曲でも、ハイレゾ版のファイルサイズがCD音源の数倍になるのは、このためです。
ここで誤解しやすいのは、数字が大きいほど必ず「良い音に聞こえる」とは限らない、という点です。再生する機材やイヤホン、そして聴く人の耳がその違いを感知できるかどうかによって、体感できる差は大きく変わります。数字上のスペックと、実際に聞こえる音質の差は、必ずしも比例しないということは覚えておいて損はないはずです。
